La défense, on ne passe pas

La montée en puissance de l’équipe nationale d’Espagne correspond sans doute à l’hégémonie de la magnifique formation du Barça : même jeu ultra technique, même rigueur dans les placements et les replacements, grosse possession de balle. Pas étonnant à ce niveau de constater que le cœur incontestable de la Roja, tant dans l’assise défensive, dans la relance que dans la vision du jeu, se trouve à mon sens dans le carré magique Puyol, Piqué, Xavi, Iniesta – quatre piliers en Blaugrana.

Si on regarde d’un peu plus près les statistiques, le FC Barcelone 2009-2010 se démarque naturellement sur le front de l’attaque – où il est toutefois dominé à ce jour par le Real en nombre de buts marqués – mais plus encore en défense, où opèrent les compères Puyol et Piqué cités plus haut : avec 14 buts encaissés en 24 matches de Liga (stats arrêtées début mars 2010), le FCB et ses 0,58 b.e./m. domine très largement les cinq championnats majeurs européens :

Club	Ligue	Pos.	Matches	Buts encaissés	B.e./m.
FC Barcelone	Prim. Div.	1	24	14	0,58
Real Madrid	Prim. Div.	2	24	18	0,75
Schalke	Bundesliga	3	24	18	0,75
Toulouse	Ligue 1	11	26	20	0,77
Bordeaux	Ligue 1	1	24	19	0,79
Aston Villa	Premier League	7	26	21	0,81
Bayern	Bundesliga	1	24	20	0,83
Leverkusen	Bundesliga	2	24	20	0,83
Auxerre	Ligue 1	6	25	21	0,84
Inter	Serie A	1	26	22	0,85
Man Utd	Premier League	2	28	24	0,86
Chelsea	Premier League	1	28	26	0,93
Tottenham	Premier League	4	28	27	0,96
Liverpool	Premier League	6	28	28	1,00
Milan AC	Serie A	2	26	26	1,00

(Source : Footbalistic)

Dans ce premier tableau, on retrouve les 15 clubs des cinq championnats européens « majeurs » (Allemagne, Angleterre, Espagne, France, Italie) qui possèdent à ce jour un ratio de buts encaissés par match inférieur ou égal à 1.

On remarquera d’ailleurs avec un certain amusement que la Serie A, considérée historiquement comme le football le plus défensif d’Europe, a beaucoup de mal à trouver une place dans ce classement dominé par le football espagnol et anglais, réputé pour leur esprit offensif. On comprend avec peine que les clubs de Milan soient classés respectivement 10e et 15e, dès lors qu’on se penche sur les effectifs : du côté de l’Internazionale, peu de turn-over et un cortège sud-américain composé de Julio Cesar, Lucio, Maicon, Samuel et Cordoba, tous lourdement capés. Du côté des Rossineri, pas de défense-type devant Dida : Zambrotta, Jankulovski et Oddo se partagent les places auprès de Nesta et Thiago Silva.

En tout état de cause, tout ceci « vaut » autrement plus cher que la défense de Toulouse, qui est le club français à ce jour encaissant le moins de buts par match (0,77) et qui pointe bizarrement à la 11e place du classement de Ligue 1 avec 35% de défaites et 14 points de retard sur le rival et champion Bordeaux (qui compte par ailleurs deux matches en moins). Avec trois gardiens – Pelé, Blondel, Valverde – ayant réalisé approximativement le même nombre de rencontres cette saison suite à une répétition de blessures, Toulouse est atypique sur ce premier point – bien qu’il soit douteux que la performance des sudistes puisse être lié à cette « tournante » de gardiens. Autre particularité, qui détonne, par exemple, avec le Milan où la défense est largement trentenaire : les titulaires de l’arrière-garde du TFC (Ebondo, Congré, Nounkeu, M’Bengue) ont 23,5 ans de moyenne d’âge. Et leur phare au milieu de terrain, le très prometteur Étienne Capoue, n’aura que 22 ans en juillet. On peut penser que la clé d’une certaine efficacité défensive puisse se trouver dans la jeunesse relative et dans l’impact physique de ces gaillards.

Attardons-nous également sur un autre ratio mettant davantage en perspective la notion d’efficacité, à savoir le nombre de buts encaissés par point marqué en championnat :

Club	Ligue	Pos.	Nbre Pts	Buts encaissés	B.e./pt
FC Barcelone	Prim. Div.	1	61	14	0,23
Real Madrid	Prim. Div.	2	59	18	0,31
Bordeaux	Ligue 1	1	51	19	0,37
Schalke	Bundesliga	3	48	18	0,38
Inter	Serie A	1	58	22	0,38
Bayern	Bundesliga	1	52	20	0,38
Man Utd	Premier League	2	60	24	0,40
Leverkusen	Bundesliga	2	50	20	0,40
Chelsea	Premier League	1	61	26	0,43
Aston Villa	Premier League	7	45	21	0,47
Auxerre	Ligue 1	6	45	21	0,47
Milan AC	Serie A	2	54	26	0,48
Toulouse	Ligue 1	11	37	20	0,54
Tottenham	Premier League	4	49	27	0,55
Liverpool	Premier League	6	48	28	0,58

(Source : Footbalistic)

Sans surprise, les équipes pouvant avoir étonné dans un premier temps par le faible nombre de buts encaissés au global, comme Toulouse, Aston Villa, Auxerre ou dans une moindre mesure Liverpool, s’effacent pour faire place aux cadors du continent. En corrélant le nombre de buts encaissés au nombre de points marqués, nous faisons rentrer en jeu la notion d’efficacité puisque prendre peu de buts est une chose, mais que cette efficacité défensive serve à donner du relief à une victoire demeure plus probant que s’il ne s’agissait de jouer le 0-0 à gogo.

Sur ce point, il semble intéressant de noter que, parmi les clubs encore en course en Ligue des Champions, le Barça et le Real dominent ce classement aussi largement que la Primera Division, et que Bordeaux dispose d’une assise défensive qui parait plus probante que des concurrents plus prestigieux sur le papier comme Chelsea, Manchester United, l’Inter ou le Milan. Cette efficacité défensive peut expliquer la titularisation récente de Ciani en France A ; elle expliquera en tout cas la titularisation des latéraux Chalmé et Trémoulinas s’ils viennent à rejoindre les Bleus dans les prochains mois, tant leur apport offensif est important à Bordeaux et contribue à cette position élogieuse parmi les grands d’Europe.

Avec le meilleur ratio de buts encaissés par match et de buts encaissés par point, le Barça et le Real (avec Ramos, Albiol, Arbeloa articulant une défense de fer devant Casillas et derrière Lassana Diarra) – à l’instar de la Furia Roja – alimentent aujourd’hui une évidence : une grande équipe, même gavée d’innombrables pièces maîtresses offensives, ne peut pas se projeter durablement parmi l’élite sans investir lourdement dans la défense. C’est peut-être ce que sont en train de réaliser Aston Villa ou Auxerre avec des joueurs en milieu de carrière, ou Toulouse avec ses « pitchounes ». D’autres « gros » clubs, comme Manchester City, Everton, Lyon, Dortmund, Wolfsburg ou la Juve prennent aujourd’hui trop de buts pour aller plus haut malgré d’évidents atouts offensifs.